Холли Вебб - Котёнок Пират, или Ловкий коготь

– Вы только посмотрите! – Скарлетт взглянула на Джексона и родителей. – Видите, какие у него на лапах пушистые белые носочки?! Пират.

Мама рассмеялась:

– Да-да, у Рыжика прелестные носочки, почти пиратские сапоги с отворотами.

– У многих кошек белые лапки, но я никогда не видела таких пушистых. – Скарлетт с любовью погладила рыжего котёнка. Его чёрно-белые сестрички последовали за братом и вылезли из корзины – им тоже хотелось получить хоть капельку внимания. Мама-кошка внимательно следила за своими детьми, но потом, кажется, решила, что гости не представляют опасности. Она широко зевнула, свернулась клубочком и уснула.

Котята позволили родителям Скарлетт их погладить, затем стали бегать по кухне, пытаясь догнать мячик с перьями. Рыжий котёнок наблюдал за сёстрами, но не вступал в весёлую игру. Вместо этого он с надеждой тронул лапкой колено девочки и внимательно посмотрел ей в глаза. Неужели он хочет, чтобы Скарлетт забрала его с собой?

– Он добрый, – тихо сказала Джулия, – и очень любит людей. Попробуй посадить его к себе на колени.

Скарлетт аккуратно подняла котёнка. Хоть он и был больше своих сестёр, но почти ничего не весил – лёгкий, как пушинка. Котёнок тихонько пискнул и начал топтаться пушистыми белыми лапками по джинсам девочки, будто проверяя, будет ли ему здесь достаточно удобно. Скарлетт хотелось, чтобы Рыжику понравилось сидеть у неё на коленях, и она стала разглаживать складки на джинсах. Ещё немного потоптавшись, котёнок наконец улёгся, вытянув лапки вперёд. Он выпустил коготки и мягко царапнул джинсовую ткань.

– Щекотно! – захихикала Скарлетт, почёсывая подбородок малыша. Котёнок радостно заурчал: ему нравилось, когда его чесали именно в этом месте. Он задрал голову повыше и заурчал ещё громче, чтобы девочка не останавливалась.

Джексон решил присоединиться к сестре и начал ласково гладить котёнка пальцем по спинке.

– У него такая мягкая шёрстка. Посмотри, а подушечки на лапках – ярко-розовые!

Котёнок был так счастлив, что стал урчать громко, как паровоз. Скарлетт посмотрела на его лапки и рассмеялась – они действительно были розовато-абрикосового цвета, гладкие и мягкие.

– Скорее всего они потемнеют, когда он станет гулять, – объяснила Джулия. – Пока он ещё ни разу не выходил из дома. Если вы решите его забрать, он может ещё какое-то время побыть здесь. – С этими словами Джулия посмотрела на родителей Скарлетт.

Скарлетт и Джексон вскочили и тоже посмотрели на родителей. Мама рассмеялась и с надеждой спросила Джулию:

– Может быть, вы одолжите нам кошачий туалет? В деревенском магазине можно купить только еду…

– Ты хочешь сказать, мы можем забрать его домой прямо сейчас? – выпалила Скарлетт.

В ответ мама пожала плечами:

– Почему бы и нет?

– Папа, у Пирата почти закончилась еда. Остался только лосось, но не думаю, что он вызовет у котёнка интерес.

Пират уютно свернулся калачиком на коленях Скарлетт. Он отлично знал, что содержится в консервных банках, и был совсем не прочь ещё раз позавтракать.

Кличку котёнку придумал Джексон. Скарлетт предложила назвать его Персик, но эта кличка, как и Рыжик, была слишком обычной для такого особенного рыжего котёнка с белыми лапками – Пират подходил ему больше.

Джексон поднял голову, отвлёкшись от поглощения бутербродов.

– Нам нужно сходить в магазин, – сказал он. – Я съел почти весь хлеб, на обед осталось совсем немного.

– Через пару минут я должен позвонить по работе, – сказал папа. – Так что, ребята, если хотите, вы можете пойти в магазин.

– Одни? – От удивления Скарлетт широко открыла глаза.

– Почему бы и нет? На следующей неделе начнётся учебный год, и вы сами будете ходить в школу. Главное – будьте осторожны и всё время держитесь вместе.

При упоминании о школе Скарлетт на секунду зажмурилась: она старалась об этом не думать.

– Ты присмотришь за Пиратом, пока нас не будет? – серьёзно спросила девочка.

– Скарлетт, вас не будет всего полчаса, – засмеялся папа.

– Но он привык, что я всегда рядом, – возразила девочка.

Это была правда: с тех пор как котёнок поселился у них дома, Скарлетт проводила с ним все дни напролёт. Пират оставался один только ночью. Рядом с ним в картонной коробке лежала бутылка с горячей водой, завёрнутая в старое полотенце, чтобы малышу казалось, будто он спит вместе с мамой и другими котятами.

– Думаю, твоё недолгое отсутствие ему ничуть не повредит, – мягко заметил папа. – Скарлетт, я знаю, что ты стараешься не думать о школе, но тебе придётся идти туда уже в понедельник. Ты была рядом с Пиратом всю неделю, теперь ему нужно немного побыть одному, и он должен к этому привыкнуть.

– Но ему будет одиноко! – забеспокоилась девочка.

– Тебя не будет всего полчаса, – напомнил ей отец.

– Когда я пойду в школу, котёнок будет один гораздо дольше!

– Не волнуйся, я составлю ему компанию. Пока я буду работать, он посидит со мной. К тому же ты знаешь, как он любит компьютер.

Скарлетт улыбнулась – это была правда. Пират не отходил от компьютера папы. Он обожал следить за тем, как курсор двигался по экрану и шевелилась мышка. Котёнок часами смотрел, как печатал папа, иногда пытаясь ему помочь и протягивая лапку, чтобы нажать на клавишу. Конечно, папа не разрешал Пирату трогать клавиатуру, и малыш выглядел обиженным. Сказать по правде, Скарлетт собиралась однажды подсунуть котёнку ноутбук Джексона. Уж очень ей хотелось посмотреть, что он «напишет», хоть девочка и понимала, что это будет просто набор букв. Но вдруг Пират хочет отправить ей секретное сообщение?

– Ладно, пошли! – сказал Джексон, доедая остатки бутерброда. – Пап, раз уж мы в магазин, можно купить чипсы?

– Хм, хорошо, вот возьми, – папа протянул Джексону деньги. – Только не забудь принести сдачу. Вы должны быть дома до половины десятого, ясно? Мне бы не хотелось потом бегать по деревне и искать вас.

– Ты правда переживаешь по поводу школы? – спросил Джексон у сестры, когда они шли по тропинке в сторону деревни.

– Немного, – вздохнула девочка. – А что, если никто из ребят не захочет со мной разговаривать?

– Почему ты так решила? – спросил Джексон, пожимая плечами. В ответ Скарлетт лишь покачала головой: брат старался быть милым, но он не мог её понять. – В старой школе у тебя было много друзей. Уверен, что и здесь ты сразу со всеми подружишься!

– Эта школа очень маленькая, – объяснила Скарлетт. – Каждый год набирают всего один класс, в котором учится очень мало ребят. Все они очень хорошо друг друга знают, так же хорошо, как я знаю Люси и Эллу.

Как бы ей хотелось быть такой же уверенной в себе, как Джексон! Во время одной из прогулок он уже успел познакомиться с несколькими ребятами, игравшими в футбол. Скарлетт мучило любопытство: как он умудряется это делать?

В ответ Джексон закатил глаза:

– Ну прекрати! Мы почти пришли.

Они вошли в магазин, и, пока сестра выбирала корм для котёнка, Джексон отправился к полке с журналами о футболе. Вдруг Скарлетт заметила в магазине ещё нескольких девочек.

– Кто это? – прошептала одна из них.

– Разве ты не помнишь? Это та новенькая, которая однажды утром приходила к нам в школу.

– О‑о‑о! Как её зовут?

– У неё какое-то странное имя – Эмбер или что-то в этом роде.

Скарлетт почувствовала, как внутри у неё всё сжалось. Они обсуждали её, девочку со странным именем. Ей очень хотелось крикнуть «Скарлетт!», но она не стала этого делать. Скарлетт взяла несколько банок кошачьих консервов и пошла искать Джексона. Школа станет катастрофой – в этом у неё сомнений не было.

Скарлетт лежала в кровати и наблюдала за тем, как стрелки часов постепенно приближаются к семи. Девочка уже давно проснулась: она очень волновалась из-за первого дня в новой школе.

От тяжких мыслей её отвлекло громкое мурлыканье, и щеки неожиданно коснулась мягкая лапка. Пирату очень хотелось, чтобы хозяйка обратила внимание на него, а не на часы.

– Хорошо, что я успела сбегать вниз и забрала тебя до завтрака, – сказала девочка, почёсывая котёнка за ухом. – Сейчас я чувствую себя не очень хорошо, но рядом с тобой мне гораздо лучше.

Пират зажмурился от счастья и замурлыкал ещё громче. Скарлетт хорошо знала, где лучше всего чесать котёнка. А ещё она прекрасно понимала, что Пирату нравилось сидеть на её кровати – ведь тут гораздо уютнее, чем в его корзинке.

– Я буду очень скучать по тебе сегодня, – пробормотала девочка. – Надеюсь, всё будет хорошо, папа за тобой присмотрит. – Она так тяжело вздохнула, что Пират даже навострил ушки. Котёнок посмотрел под пуховое одеяло – похоже на маленькое тёмное гнёздышко. Пират извернулся и залез в него, оставив снаружи лишь маленький хвостик, плавно покачивающийся из стороны в сторону.